Előfordulás: Észak-Amerika délnyugati területein

Testhossz: 1-2 m

Tápláléka: kisemlősök, madarak, gyíkok, kígyók, kétéltűek
Szaporodás: 12-25 tojása 2 hónap alatt kel ki
Élettartam: fogságban 25 év is lehet

Változatos élőhelyeken él; a sziklás lejtőkön, félsivatagokban éppúgy megtalálhatóak, mint a bozótos domboldalakon és fenyőerdőkben. Egyaránt otthonosan mozog a talajon, a föld alatti üregekben, a fákon, sőt még a vízben is. Rejtőzködő életmódot folytat, a forró sivatagi hónapokban főleg éjszaka bújik elő rejtekéből. Kisebb gerinceseket, elsősorban kisemlősöket és madarakat fogyaszt, de előszeretettel zsákmányol más kígyókat is. A mérgeskígyók mérgére immunis, még az erőteljes csörgőkígyót is elejti. Nincs méregfoga. Ha fenyegetve érzi magát, támadólag lép fel, hevesen vagdalkozik, szükség esetén bűzös ürülékét is harcrendbe állítja.

Párzáskor a hím szorosan rátekeredik a nőstényre és nyakánál megharapva szorosan tartja. A korhadó ágak, törmelék közé vagy föld alatti kamrákba rak kb. két tucat tojást, amelyekből 2 hónap múlva kelnek ki a 30-35 cm hosszú kiskígyók.

Két fő változata van: a hosszanti és a keresztbe csíkos; de ezeken belül szinte végtelen a minta- és színkombinációk száma. Gyakran egy fészekaljon belül is megjelenhet többféle színváltozat.