A különleges viselkedésről Crissy Huffard, a berkeleyi California Egyetem posztgraduális képzésen részt vevő hallgatója és Robert Full, az integratív biológia professzora ugyancsak Berkeleyben számolt be a most megjelent Science folyóirat hasábjain.

„Ez a viselkedés nagyon izgalmas” – mondta Crissy Huffard egy sajtóközleményben. – „Ez az első általam ismert két lábon történő víz alatti helyváltoztatás, és az első példája a hidrosztatikus bipedális mozgásnak.”

Száguldó kókuszok és algák

Az egyik polip, a kókuszdiópolip (Octopus marginatus) Indonézia tengerfenekén „száguldozik” 6 cm/másodperc sebességgel. Úgy néz ki, mint egy kétlábú kókuszdió – a többi hat karját szorosan a testéhez öleli. Egy másik kókuszdiópolip hátrafelé haladva 14 cm/másodperces sebességet is elért.

A másik poliptípus az „alga- polip” (Octopus aculeatus), amely az ausztráliai Nagy-korallzátonyon él, tengeri szörnyeteghez hasonló. Két lábon szalad a tengerfenéken átgurulva az útjába kerülő köveken és egyéb akadályokon. „Úgy tűnik, mintha kis futószalagokon haladna” – mondja Huffard.

Huffard és Full azt az elméletet dolgozta ki, hogy a két lábon járás stratégiája lehetővé teszi a polipok számára, hogy eltávolodjanak a ragadozóktól, és közben nem fedik fel álcájukat sem. A polipok normális esetben változó színnel és alakkal álcázzák magukat. Ha azonban megriasztják őket, levetik álruhájukat és elmenekülnek.

„Ez a bipedális viselkedés lehetővé teszi számukra, hogy elmenjenek és közben rejtettek maradjanak” – állítja Huffard. Full azt mondja a sajtóközleményben, hogy annak megértése, miként tudják a polipok, amelyek lényegében vízzel töltött gömbök, szabályozni a járás precíz mozdulatait, előkészítheti az útját a képlékeny robotok előállításának.

„Az ilyen viselkedés megértése új kapukat nyithat a ’lágy’ robotika felé, a ma elterjedt merev robotokkal szemben” – mondja Full. – „Az új mesterséges izmok, amelyek kívánságra megkeményednek, reprodukálni tudnák ezt a járkáló viselkedést. A lágy robotikában az a csodálatos, hogy végtelenül alkalmazkodóképes, a merev robotok korlátozott szabadságával ellentétben.”